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Le terme « cancer de la tête et du cou » regroupe toutes les tumeurs malignes qui se développent dans la région de la tête et du cou. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) classe déjà plus de 50 types de cancer dans la seule région de la tête et du cou. La plupart surviennent dans les muqueuses qui se trouvent à l’intérieur de la bouche : langue, palais, gorge, nez, sinus, conduit auditif, glandes salivaires, larynx.
Le tabagisme et l'abus d'alcool augmentent considérablement le risque de cancer de la bouche. L’association de l'alcool et du tabac augmente particulièrement le risque de cancer de la gorge. Ces dernières années, une augmentation du nombre de tumeurs dues au papillomavirus humain (HPV) a également été constatée. Ce virus est à l'origine du cancer du col de l’utérus, mais peut également se retrouver dans la muqueuse de la bouche après un rapport sexuel oral et y provoquer un cancer.
En Belgique, on compte chaque année environ 2 500 nouveaux cas de cancer de la tête et du cou. Ce cancer touche principalement les hommes âgés de plus de 50 ans. En 2011, il s'agissait même du quatrième cancer le plus répandu chez les hommes.
C’est totalement différent du côté des femmes, chez qui le cancer de la tête et du cou ne figure même pas dans le top 10. On a néanmoins noté une augmentation du nombre de tumeurs de la tête et du cou parmi les femmes au cours des dernières années.
C’est également le cas dans la population plus jeune. La hausse du nombre de contaminations par le HPV explique peut-être cette augmentation.
Au début, les symptômes sont généralement minimes ou nuls. Les symptômes dépendent principalement de l’endroit où la tumeur se développe et de sa taille. Très localement, des changements peuvent être visibles dans la bouche ou dans la gorge. L’apparition inexpliquée de taches blanches ou rouges dans la bouche ou la gorge peuvent ainsi évoquer un cancer de la gorge. L'un des premiers signes est souvent une boule dans le cou. Un enrouement prolongé est également un symptôme très courant.
D’autres signes peuvent faire penser à une tumeur, par exemple :
des saignements et/ou des petits ulcères dans la bouche qui ne guérissent pas ;
une croûte ou un ulcère sur la lèvre qui ne guérit pas ;
des infections de l’oreille (otite) à l’âge adulte :
une douleur en avalant, qui peut lancer vers l’oreille ;
des difficultés à avaler ;
une petite boule (masse) dans une glande salivaire.
Le diagnostic de cancer de la bouche est posé au moyen d’une biopsie. Cet examen consiste à prélever un petit bout de tissu sur la lésion et à le faire examiner plus en détail au microscope. Si le diagnostic de cancer est posé, il doit être confirmé par un deuxième laboratoire (le centre de référence). Ce laboratoire peut éventuellement demander des biopsies complémentaires.
Une fois que le diagnostic est établi, le stade du cancer est établi (stadification). Pour ce faire, on réalise généralement une IRM de la tête et du cou. Cet examen permet d’évaluer l'étendue de la tumeur et la présence de métastases dans les ganglions du cou. Le PET-scan peut, quant à lui, détecter des métastases partout dans le corps.
Par ailleurs, un examen de la trachée et de l’œsophage sera aussi effectué. Avant le début du traitement, les dents seront également contrôlées et soignées si nécessaire.
Arrêtez de fumer diminue considérablement le risque de cancer de la bouche. Modérez également votre consommation d'alcool.
En plus du tabac et de l'alcool, le HPV (papillomavirus humain) représente aussi un grand facteur de risque de cancer de la gorge. Il est difficile d’éviter une contamination, car le HPV est un virus très répandu. Vous pouvez contracter le virus lors de rapports sexuels, y compris oraux. L'utilisation du préservatif réduit le risque de contamination, mais ne l'empêche pas totalement.
Une consultation oncologique multidisciplinaire (COM) est organisée avant le début du traitement. Tous les professionnels de soins impliqués (spécialiste du cancer (oncologue), radiothérapeute, anatomopathologiste, médecin généraliste, dentiste, ...) se réunissent pour discuter de la situation individuelle du patient et déterminer le traitement.
Si possible, les cancers localisés sont traités chirurgicalement, à condition que la tumeur puisse être totalement retirée. Les ganglions du cou sont également enlevés. Ce type d’intervention peut donc en principe permettre une guérison (il s’agit donc d’un traitement curatif). Dès le début, une attention particulière doit être portée à la reconstruction, par chirurgie plastique, des parties enlevées à l’intérieur de la bouche.
Si la tumeur ne peut pas être complètement retirée, par exemple parce qu'elle est trop grande ou parce que les ganglions du cou sont atteints, le traitement consiste en une association de rayons (radiothérapie) et de médicaments (chimiothérapie).
Lorsque la tumeur menace de boucher les voies respiratoires, une ouverture temporaire peut être pratiquée dans la trachée (trachéostomie). Grâce à cette intervention, l’air peut accéder directement aux poumons en passant par un tube.
La chimiothérapie est privilégiée. Le patient sera informé du fait que le traitement ne guérira plus.
Une chirurgie sera pratiquée pour retirer la nouvelle lésion, puis suivie d'une radiothérapie locale.
Tous les patients sont suivis pendant un minimum de 5 années : tous les 3 mois pendant les 2 premières années, puis tous les 6 mois pendant les 3 années suivantes. Par la suite, un contrôle annuel reste recommandé. Il ne semble pas nécessaire de réaliser des scans à chaque contrôle. Ceux-ci ne seront demandés qu’en cas de suspicion de récidive.
Lors du suivi, une attention particulière est portée à la qualité de vie : possibilité de manger et parler correctement, état des dents, état nutritionnel, tabagisme, consommation d’alcool, fonction de la thyroïde, effets indésirables du traitement. Si nécessaire, il est possible de demander l'aide de prestataires de soins spécialisés, tels que des ergothérapeutes, des logopèdes, des stomatologues, ...
Cancer de la bouche (image d’anatomie)
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Le Pélican & Le centre ALFA
Étape 1 sur 6
Pour soigner une tumeur, on utilise des rayons radioactifs pour détruire les cellules malades. Les rayons ciblent un point précis du corps mais font aussi des dégâts aux cellules saines. Des effets secondaires peuvent apparaître au niveau local.
Une "boule" dans le cou peut avoir différentes causes. Elle peut être sans gravité (bénigne) ou grave (maligne). Cette fiche parle uniquement des "boules" qui sont encore là après 2 à 4 semaines et qui n'ont pas de lien clair avec une infection.
La vie est bouleversée lorsque vous avez un cancer. Il est normal d'avoir besoin d'aide pour la vie pratique ou pour prendre soin de soi et de son moral. Cette fiche vous informe sur les différentes aides possibles lors de cette épreuve.
Le Papillomavirus humain (HPV) est un virus. Il se transmet par contact sexuel. Il peut infecter les organes sexuels des hommes et des femmes. Il est responsable du cancer du col de l'utérus et peut être évité grâce à un vaccin à l'adolescence.
La thyroïde est une glande du cou qui produit des hormones. Parfois, de petites boules peuvent s'y former (nodules), ou la taille de toute la glande peut augmenter (goître). La plupart des cas ne sont pas graves mais un suivi peut être nécessaire.
Des boules dans le cou sont fréquentes chez l'enfant. Le plus souvent, ce sont des ganglions qui ont gonflé à cause d'une infection. Elles sont généralement sans gravité. Si elles restent plus de 4 semaines, une consultation peut être nécessaire.
Quand on fait une chimiothérapie, les cytostatiques sont des médicaments utilisés pour essayer de guérir du cancer. Mais ces médicaments attaquent aussi les cellules normales. Des effets indésirables peuvent donc apparaître.
On parle de consommation problématique quand une personne boit trop et cela entraîne des problèmes de santé, psychiques ou sociaux. Cette personne continue malgré cela à boire. Généralement, elle boit pour échapper à des problèmes ou des tensions.
