Enrouement

Un enrouement, qu'est-ce que c'est ?

Les cordes vocales sont situées dans la gorge (dans le larynx). L'air expiré fait vibrer les cordes vocales, et ces vibrations produisent le son de la voix. La fréquence des vibrations et la forme de la bouche, des lèvres et de la langue permettent de produire des sons. Les perturbations de ces vibrations entraînent une déformation des sons et un enrouement. L’enrouement peut avoir une cause organique, neurologique ou fonctionnelle :

• Les causes organiques sont des maladies qui provoquent une inflammation des cordes vocales, par exemple une infection des voies respiratoires supérieures ou un reflux, ou des modifications anatomiques comme des nodules aux cordes vocales, des polypes, des kystes ou des tumeurs.

• Certains troubles neurologiques, comme la maladie de Parkinson, affectent les nerfs ou les muscles de telle sorte que les cordes vocales peuvent se paralyser.

• En cas de troubles fonctionnels, une mauvaise utilisation de la voix est généralement la cause de l'enrouement.

A quelle fréquence ?

Tout le monde a déjà été enroué dans sa vie, généralement après une infection de la gorge ou des voies respiratoires. En moyenne, 7 personnes sur 1 000 consultent leur médecin généraliste chaque année pour des problèmes de voix. Les tumeurs des cordes vocales surviennent en général chez les fumeurs de sexe masculin âgés de 50 à 70 ans.

Comment reconnaître un enrouement ?

Le principal signe (symptôme) est une altération du son de la voix : la voix est rauque ou enrouée. Parfois, la voix disparaît complètement ou la personne ne parvient plus à former certains sons. Après une période de repos, par exemple la nuit, la voix redevient normale, mais les symptômes peuvent revenir pendant la journée. Ils peuvent apparaître soudainement et disparaître d'eux-mêmes après quelques jours, mais ils peuvent aussi persister et devenir chroniques.

En cas d'infection des voies respiratoires supérieures, en plus des problèmes de voix, vous avez souvent de la fièvre, un mal de gorge et un rhume.

Une tumeur des cordes vocales peut entraîner des problèmes de déglutition et des expectorations de sang.

En cas de de troubles neurologiques, la puissance sonore de la voix et le rythme de parole sont modifiés.

Les troubles fonctionnels apparaissent principalement chez les personnes qui utilisent mal leur voix sur une période prolongée, par exemple les personnes qui donnent cours ou qui chantent. Cela entraîne une fatigue de la voix.

Comment est posé le diagnostic d'un enrouement ?

Votre médecin vous pose des questions sur vos symptômes :

• Avez-vous le nez qui coule ou de la fièvre ?

• Fumez-vous ?

• Consommez-vous beaucoup d’alcool ?

• Quelle est votre profession, par exemple êtes-vous chanteur·euse professionnel·le ou enseignant·e ?

• Quels médicaments prenez-vous, par exemple, prenez-vous de la cortisone ? 

Il ou elle vérifie également vos antécédents médicaux, par exemple, si vous avez eu une intervention avec assistance respiratoire. Grâce à ces informations, votre médecin peut déjà savoir la cause possible de votre enrouement.

Ensuite, il ou elle propose d'examiner votre nez, votre bouche et votre gorge.

S'il ou elle ne trouve aucune cause et que les symptômes persistent pendant plus de 4 semaines, il ou elle peut vous orienter vers un ou une médecin spécialiste "nez, gorge et oreilles" (otorhinolaryngologiste ou ORL), pour des examens complémentaires, par exemple une laryngoscopie. Les lésions suspectes sont constatées au moyen d'une biopsie. Un scanner (CT-scan) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM ou RMN) peut permettre de déterminer le stade de ces lésions par la suite.

Que pouvez-vous faire ?

Si vous avez un enrouement, la première chose à faire est de laisser la voix au repos. Voici quelques conseils :

• Essayez de chuchoter.

• Parfois, ne pas parler du tout pendant un moment est conseillé.

• Évitez de tousser, crier, chanter ou de vous racler la gorge.

• Respirez par le nez autant que possible pour que les cordes vocales se dessèchent moins vite.

• Buvez suffisamment d'eau pour que les muqueuses restent bien humidifiées.

• Évitez les boissons alcoolisées, les plats épicés ou piquants qui peuvent irriter la gorge.

• Arrêtez de fumer et évitez les endroits avec beaucoup de fumée.

• Si vous travaillez dans un environnement avec de la poussière ou de la fumée, portez un masque pour la bouche.

Si vous avez besoin de votre voix pour votre travail, une incapacité de travail peut se justifier.

Que peut faire votre médecin ?

Un enrouement disparaît généralement de lui-même. Votre médecin attend habituellement quelques jours pour voir si vous allez mieux. En cas de symptômes persistants, il ou elle propose des examens complémentaires pour trouver la cause de l'enrouement. Le traitement dépend de la cause.

Si c'est une mauvaise utilisation de votre voix qui provoque l’enrouement, il ou elle peut vous orienter vers un ou une logopède pour une thérapie de la voix.

S'il y a des nodules aux cordes vocales, une opération est parfois nécessaire pour les retirer.

Certains enfants sont enroués parce qu’ils parlent trop fort. Dans ce cas, votre médecin vérifie si l'enfant entend bien. En effet, une déficience auditive est souvent la cause de ce problème.