Pneumonie chez l'adulte

Une pneumonie, qu'est-ce que c'est ?

La respiration passe par les voies respiratoires. Nous distinguons les voies respiratoires supérieures et inférieures.

• Le nez et la gorge forment les voies respiratoires supérieures.

• La trachée, les bronches et le tissu pulmonaire (les alvéoles) font partie des voies respiratoires inférieures.

Lorsque nous respirons, les bronches amènent l’oxygène jusqu’aux alvéoles pulmonaires, où il est envoyé dans le sang. C’est aussi par cette voie que le gaz carbonique (CO2) est rejeté vers l’extérieur.

La pneumonie est une infection du tissu pulmonaire, elle fait partie des infections des voies respiratoires inférieures. L’infection des bronches (bronchite) appartient aussi à cette catégorie. Le rhume et l’angine sont, pour leur part, des exemples d’infections des voies respiratoires supérieures.

Vous pouvez attraper une pneumonie à l’hôpital, mais aussi dans la vie de tous les jours, par exemple, à l’école, au travail, à la maison, après avoir été infecté par le germe pathogène (bactérie ou virus).

Quelles sont les causes d'une pneumonie ?

Une pneumonie peut être causée par un virus ou par une bactérie.

• Les bactéries les plus répandues à l’origine d'une pneumonie sont, dans l’ordre, les Streptococcus pneumoniae ("pneumocoques"), Mycoplasma pneumoniae, Chlamydophila pneumoniae et Haemophilus influenzae.

• Le virus le plus répandu pouvant causer une pneumonie est un virus de la grippe (virus influenza de type A).

Pneumonie de déglutition

La pneumonie de déglutition ou pneumonie d’aspiration est une forme particulière de la maladie, qui intervient lorsqu’un corps étranger tel qu'un aliment, une boisson ou une vomissure atteint les poumons quand vous "avalez de travers" (fausse route). Une fois arrivé sur place, il déclenche une inflammation. Cette forme de pneumonie touche principalement les personnes plus âgées et les personnes qui ont des problèmes de déglutition.

Chez qui et à quelle fréquence ?

Chaque année, un ou une médecin généraliste diagnostique une pneumonie au cours d’environ 9 consultations sur 1 000. Sa fréquence est la plus élevée parmi les jeunes enfants et les personnes âgées.

Comment reconnaître une pneumonie ?

Les symptômes d'une pneumonie et d’une bronchite aiguë sont très semblables, mais ils sont généralement plus graves dans la pneumonie.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• la toux ;

• les glaires de couleur jaune-verte ;

• la fièvre, dépassant souvent 38°C ;

• l’essoufflement ;

• la respiration sifflante ;

• la douleur dans la poitrine.

Les symptômes peuvent apparaître rapidement (de manière aiguë) ou les symptômes d'une infection existante des voies respiratoires peuvent s'aggraver.

Chez les personnes plus âgées, il arrive souvent que les symptômes ne soient pas aussi caractéristiques. Ainsi, 1 personne âgée sur 3 qui a une pneumonie n'a pas de fièvre. Les symptômes généraux suivants peuvent être dus à une pneumonie :

• confusion ;

• maux de ventre ;

• sensation générale de malaise ;

• aggravation d'un autre problème de santé, tel que l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou le diabète.

Comment est posé le diagnostic d'une pneumonie ?

Discussion et examens

Votre médecin vous pose des questions sur vos symptômes et propose de vous examiner :

• Votre médecin écoute vos poumons à l’aide d'un stéthoscope (auscultation pulmonaire). De légers crépitements sont audibles chez la plupart des personnes souffrant d'une pneumonie. Dans certains cas, les poumons ont l'air sains à l’auscultation.

Il ou elle peut proposer des examens complémentaires :

• si votre médecin pense à une pneumonie, une radiographie des poumons pour confirmer le diagnostic et aider à faire la différence entre une pneumonie et une bronchite.

  • Il arrive parfois, lorsque la pneumonie se trouve à un stade précoce, que la radiographie ne révèle aucune anomalie.

• une prise de sang pour vérifier s'il y a des signes d'inflammation.

Si les symptômes persistent, les glaires peuvent être analysées en laboratoire.

Le ou la médecin peut aussi demander une analyse d’urine. En effet, les anticorps dirigés contre la bactérie pathogène peuvent parfois être retrouvés dans les urines.

Il n’est pas toujours nécessaire d’identifier la bactérie ou le virus responsable de la pneumonie. Si le patient est gravement malade et qu’il y a une suspicion de pneumonie, un antibiotique est systématiquement prescrit, même si l’on ne connaît pas encore la bactérie pathogène.

Autres problèmes de santé

Votre médecin vérifie également si un autre problème de santé peut expliquer vos symptômes, comme une insuffisance cardiaque, ou l’éventuelle aggravation d'un problème de santé connu, comme un diabète.

Que pouvez-vous faire ?

Vaccination contre les pneumocoques

Vous pouvez vous faire vacciner contre la première cause de pneumonie : l'infection à pneumocoques. La vaccination est conseillée pour :

• les enfants :

  • En Belgique, le vaccin fait partie du calendrier de vaccination.

  • Chaque enfant peut être vacciné gratuitement contre les pneumocoques.

• les personnes de plus de 65 ans ;

• les adultes qui ont plus de risque d'avoir une infection à pneumocoques, par exemple :

  • les personnes qui ont :

    • un système immunitaire affaibli,

    • un diabète,

    • une maladie persistante (chronique) des poumons, par exemple, une BPCO, de l'asthme,

    • une maladie chronique du cœur, par exemple, une insuffisance cardiaque,

    • une maladie chronique du foie,

    • une maladie chronique des reins ;

    • un implant cochléaire.

  • les personnes sans-abri.

Vaccination contre la grippe

Un virus de la grippe (virus influenza de typa A) peut, lui aussi, être à l’origine d'une pneumonie. Vous avez la possibilité de vous faire vacciner tous les ans contre la grippe.

Autres mesures de prévention

• Il est important d’arrêter de fumer. Le tabagisme passif constitue aussi un facteur de risque supplémentaire de pneumonie.

• Si vous avez une infection des voies respiratoires, pensez à l’hygiène des mains. La plupart des virus et bactéries se transmettent à travers de fines gouttelettes, qui peuvent se retrouver sur vos mains lorsque vous toussez ou éternuez. Lavez-vous les mains fréquemment et désinfectez-les avec un gel hydro-alcoolique.

• Évitez de préférence les médicaments contre la toux : leur efficacité n’est pas prouvée et ils peuvent provoquer des effets indésirables. Les médicaments contre la toux peuvent aussi empêcher l’expectoration des glaires purulentes.

Que peut faire votre médecin ?

Antibiothérapie

Une pneumonie est toujours traitée par des antibiotiques. Le plus souvent, votre médecin prescrira de l'amoxicilline pendant 1 semaine. Dans certains cas, par exemple, si vous avez un autre problème de santé ou si vous êtes allergique à la pénicilline, il ou elle peut prescrire un autre type d’antibiotique. Votre médecin évalue l'effet de l'antibiotique après 2 jours de traitement.

Hospitalisation

Si vous êtes gravement malade, par exemple, vous avez une respiration ultrarapide, une faible tension artérielle ou une forte fièvre, votre médecin vous oriente vers le service d’urgences de l’hôpital. Vous pourrez y recevoir des antibiotiques en perfusion et y être mis sous oxygène. De même, si le maintien à domicile n’est pas possible, parce que personne ne peut vous y aider, par exemple, il peut s’avérer nécessaire d'instaurer un traitement à l’hôpital.

Contrôle

Après quelques jours, votre médecin vérifie si le traitement choisi apporte une amélioration suffisante. Dans le cas contraire, il ou elle peut prescrire des examens complémentaires ou des médicaments supplémentaires.

Si vous avez plus de 50 ans et que vous fumez, une radiographie de contrôle sera réalisée après 2 mois environ. Cet examen n’est pas nécessaire dans les autres cas.

Guérison

Il faut souvent longtemps pour se rétablir d’une pneumonie. Les symptômes peuvent encore persister un certain temps après la disparition des bactéries. Si vous êtes professionnellement actif ou active, votre médecin vous prescrira un arrêt de travail jusqu'à votre rétablissement complet.