Otite moyenne aiguë chez l’enfant

Une otite moyenne aiguë, qu’est-ce que c’est ?

Une otite moyenne aiguë est une inflammation, généralement due à une infection par un virus ou une bactérie, d’une partie de l’oreille, l’oreille moyenne. Elle apparaît soudainement et dure peu de temps.

L’oreille se compose de 3 parties :

• l’oreille externe :

  • Elle contient la partie visible de l’oreille (le pavillon) et le conduit auditif.

  • Elle est fermée par une membrane (le tympan).

  • Lorsqu’il y a une inflammation de cette partie de l’oreille, on parle d’otite externe.

• l’oreille moyenne :

  • Elle se trouve de l’autre côté du tympan.

  • Elle contient les petits os de l’oreille (les osselets).

  • Lorsqu’il y a une inflammation de cette partie de l’oreille, on parle d’otite moyenne.

• l’oreille interne :

  • C’est la dernière partie de l’oreille.

  • Elle contient l’organe qui participe à notre équilibre et le nerf qui transmet les informations perçues par l’oreille au cerveau (nerf auditif).

En fonction de l’âge, une otite moyenne aiguë va évoluer de manière différente. Cette Fiche Info Santé vous donne des informations sur l’otite moyenne aiguë chez l’enfant. Vous pouvez trouver des informations sur l’otite moyenne aiguë chez l’adulte dans la Fiche Info Santé Otite moyenne aiguë chez l’adulte.

Comment se développe une otite moyenne aiguë ?

La plupart du temps, une otite moyenne aiguë apparaît suite à une infection des voies respiratoires, comme un rhume, par exemple.

Nous avons un canal qui relie l'intérieur de la gorge et l’arrière du nez à l’oreille moyenne (la trompe d’Eustache). Lorsqu’un enfant a une infection respiratoire au niveau du nez ou de la gorge, cela peut boucher la trompe d’Eustache. Du liquide peut alors s’accumuler dans l’oreille moyenne, ce qui favorise le développement de virus ou de bactéries et provoque une otite.

Perforation du tympan

Lorsque du liquide s’accumule derrière le tympan, dans l’oreille moyenne, l’augmentation de la pression pousse souvent le tympan. Ca fait mal. Si la pression est trop forte, cela peut parfois entraîner la formation d’un petit trou dans le tympan. On parle de perforation du tympan. Du liquide inflammatoire (du pus) coule alors de l'oreille et, souvent, la douleur diminue.

Présence de liquide dans l’oreille moyenne

Après l’infection, du liquide peut parfois persister dans l’oreille moyenne pendant plusieurs semaines. C’est normal. Cela ne signifie pas nécessairement que l’enfant a une nouvelle otite. Si le liquide persiste plus longtemps, par exemple, plusieurs mois, et que l’enfant entend toujours moins bien à cause de cela, on parle parfois « d’otite séreuse ».

Parfois, du liquide peut aussi s’accumuler derrière le tympan alors qu’il n’y a pas d’infection. Cela est souvent dû à un problème de fonctionnement de la trompe d’Eustache.

Chez qui et à quelle fréquence ?

L’otite moyenne aiguë est fréquente chez les jeunes enfants, principalement chez les enfants de 6 mois à 2 ans. Chez les jeunes enfants, la trompe d’Eustache est plus courte et plus horizontale que chez les enfants plus âgés ou chez les adultes. Ils ont donc plus de risques d’avoir une otite moyenne aiguë que les adultes. Avant l’âge de 2 ans, plus de 8 enfants sur 10 ont, au moins 1 fois, une otite moyenne aiguë.

Le risque est également plus élevé si l’enfant vit avec des personnes qui fument autour de lui.

Comment reconnaître une otite moyenne aiguë chez un enfant ?

Souvent, le premier signe d’une otite chez un enfant, c’est quand il se frotte ou se tient l’oreille, parce qu’il a mal à l’oreille. Il peut aussi pleurer lorsque vous lui touchez l’oreille. La douleur augmente lorsqu’il se couche.

Il peut entendre moins bien. Cela s’améliore généralement tout seul en quelques semaines ou quelques mois.

L’enfant peut également :

• avoir de la fièvre ;

• pleurer ou être plus irritable ;

• avoir du mal à dormir ;

• moins manger ou moins boire ;

• avoir mal au ventre ;

• vomir ;

• avoir de la diarrhée.

Comment est posé le diagnostic d’une otite moyenne aiguë ?

Votre médecin vous pose des questions pour savoir quels sont les symptômes de l’enfant et quand ils ont commencé. Il ou elle propose d’examiner l’intérieur de ses oreilles avec un instrument médical (otoscope). L’otoscope lui permet de voir le conduit auditif et le tympan de chaque oreille. Il ou elle essaie de voir, par exemple, si le tympan est rouge, ou bombé à cause de la présence de liquide dans l’oreille moyenne, ou s’il y a une perforation du tympan.

Cela suffit pour poser le diagnostic.

Que pouvez-vous faire ?

Une otite moyenne aiguë guérit généralement toute seule, sans antibiotique, en quelques jours. L’enfant commence généralement à se sentir mieux après 2 à 3 jours. Si ce n’est pas le cas, ou si l’enfant va de moins en moins bien, contactez votre médecin.

Pour soulager la douleur et faire baisser la fièvre, vous pouvez donner du paracétamol à l’enfant. La dose dépend de son poids. Si vous avez un doute, demandez l’avis de votre pharmacien·ne.

Si le paracétamol ne suffit pas, un autre médicament est possible, l’ibuprofène. L’ibuprofène est un anti-inflammatoire non stéroïdien. Dans certains cas, par exemple, si l’enfant a des problèmes aux reins ou s’il prend certains médicaments, il ne peut pas prendre d'ibuprofène. Afin d’être certain·e que l’enfant peut recevoir de l’ibuprofène, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien·ne. Pour diminuer les problèmes d'estomac avec ce médicament, donnez-le en même temps qu'un repas et pendant la plus courte durée possible.

Soins de nez

Si le nez de l’enfant est encombré, vous pouvez le rincer avec du sérum physiologique.

Les sprays ou les gouttes pour déboucher le nez (décongestionnants) sont déconseillés.

Si l'oreille coule

Si l’oreille de l’enfant coule, essayez de la garder propre et sèche :

• Essuyez régulièrement le liquide qui coule de son oreille.

• Lavez-vous les mains avant et après.

• N’utilisez pas de coton-tiges pour nettoyer son oreille.

• Nettoyez tout ce qui a été en contact avec le liquide qui coule de son oreille, par exemple, sa taie d’oreiller.

Contact avec l’eau

Tant que son oreille coule, l’enfant devrait éviter de nager et de mettre sa tête dans l’eau. Soyez attentif ou attentive quand il prend son bain, par exemple.

Pour diminuer le risque d’otite moyenne chez l’enfant

Eloignez votre enfant de la fumée liée au tabac. Ne fumez pas près d’un enfant et demandez aux personnes proches de ne pas fumer près de lui.

Pensez à le faire vacciner selon les recommandations du calendrier de vaccination belge (voir En savoir plus). Certains de ces vaccins aident à protéger les enfants contre des infections qui peuvent favoriser une otite moyenne. La plupart de ces vaccins sont remboursés, en partie ou complètement, par la mutuelle.

Que peut faire votre médecin ?

Les symptômes d’une otite moyenne aiguë s’améliorent généralement, sans antibiotique, en 2 à 3 jours. La plupart des enfants n’ont plus de symptômes après 1 semaine.

Votre médecin vous propose un médicament pour soulager la douleur ou faire baisser la fièvre, comme le paracétamol ou l’ibuprofène.

Antibiotique

En fonction de son âge, de ses symptômes ou de son état de santé, votre médecin évalue si l’enfant a besoin d’un antibiotique. Il ou elle vous précise alors comment lui donner et pendant combien de temps.

Si, après 2 à 3 jours d’antibiotiques, il n’y a pas d’amélioration, votre médecin évalue s’il faut changer de traitement. Il ou elle peut aussi vous orienter vers un ou une médecin spécialiste nez-gorge-oreilles (otorhinolaryngologiste ou ORL).

Gouttes pour les oreilles pour calmer la douleur

Les gouttes pour les oreilles pour calmer la douleur, avec de la lidocaïne par exemple, sont déconseillées. Elles ont peu d’effet et peuvent provoquer des effets indésirables.

Ecoulement de l’oreille et perforation du tympan

Lorsque l’oreille coule, cela s’arrête généralement tout seul après 1 semaine. Une petite perforation du tympan se referme généralement toute seule. Votre médecin peut vous demander de revenir le voir ou la voir pour vérifier que le tympan est bien guéri et vous orienter, si nécessaire, vers un ou une médecin spécialiste nez-gorge-oreilles (otorhinolaryngologiste ou ORL).