Intoxication au monoxyde de carbone (CO)

Le monoxyde de carbone (CO), qu’est-ce que c’est ?

Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz invisible, sans odeur, qui est normalement présent en très petite quantité dans l’air et qui ne pose pas de problème. En plus grande quantité, il est dangereux pour l’être humain.

Lorsqu’une matière qui contient du carbone (C), par exemple, du gaz, du bois, du mazout, du charbon, brûle, et qu’il y a assez d’oxygène (O2) dans l’air, cela va produire du gaz carbonique (CO2). S’il n’y a pas ou plus assez d’oxygène dans l’air, cela produit du monoxyde de carbone (CO). S’il y a trop de CO dans l’air, c’est dangereux pour les personnes qui le respirent.

Une intoxication au monoxyde de carbone (CO), qu’est-ce que c’est ?

Si une personne respire du monoxyde de carbone (CO), elle peut avoir des signes (symptômes) d’intoxication. En effet, le monoxyde de carbone (CO) va remplacer l’oxygène dans le sang de cette personne. Elle va donc progressivement manquer d’oxygène. Le manque d’oxygène dans le corps abime les cellules et peut provoquer des problèmes au cœur et au cerveau, par exemple.

Quelles sont les causes d’une intoxication au monoxyde de carbone (CO) ?

Les sources possibles de monoxyde de carbone (CO) dans une maison sont, par exemple :

• les appareils qui utilisent du gaz, du bois, du mazout, du charbon, par exemple :

  • les appareils qui produisent de l’eau chaude (chauffe-eau),

  • les chaudières pour le chauffage central,

  • les poêles,

  • les cuisinières,

• un incendie.

Si les gaz produits ne sont pas bien évacués par la cheminée ou la ventilation, par exemple, à cause d’un problème de fonctionnement ou d’un manque d’entretien, et si la maison est mal aérée, la quantité de CO augmente dans l’air.

Chez qui et à quelle fréquence ?

L’intoxication au CO arrive plus souvent pendant les mois d’hiver. C’est le moment où on utilise le plus les appareils de chauffage.

1 fois sur 2, l’intoxication se produit dans la salle de bains.

Le monoxyde de carbone (CO) est la principale cause d'intoxication mortelle signalée au Centre Antipoisons en Belgique : entre 2018 et 2023, l’intoxication au CO a provoqué en moyenne 19 décès par an.

Une intoxication au CO peut arriver à tout le monde. Mais, certaines personnes ont plus de risque d’être malades en cas d’intoxication au CO. Ce sont :

• les enfants ;

• les personnes enceintes et leur enfant à naître ;

• les personnes qui ont une maladie :

  • des poumons, par exemple, de l’asthme,

  • du cœur, par exemple, une maladie coronarienne,

  • du sang qui entraîne une diminution du transport de l’oxygène dans le sang (anémie) ;

• les personnes âgées.

Comment reconnaître une intoxication au monoxyde de carbone (CO) ?

Une personne qui a une intoxication au monoxyde de carbone (CO) ne se rend pas compte qu’elle est en train de respirer un gaz dangereux. Le monoxyde de carbone (CO) est invisible, il n’a pas d’odeur et n’irrite pas les voies respiratoires. La personne continue donc à respirer. Elle ne remarque rien de spécial, sauf quelques signes mais qui ne font pas forcément penser à une intoxication au CO.

L’intoxication peut être soudaine (aiguë) ou progressive (chronique). La gravité des symptômes dépend :

• de la quantité de CO dans la pièce ;

• de la durée pendant laquelle la personne a respiré du CO.

Intoxication aiguë

Si une personne respire des quantités élevées de CO, cela provoque une intoxication aiguë.

Lors d’une intoxication au CO légère ou modérée, la personne peut, par exemple :

• le plus souvent, avoir des maux de tête ;

• avoir des vertiges ;

• avoir des nausées ou des vomissements ;

• être confuse ;

• se sentir affaiblie, fatiguée ;

• être essoufflée.

Une intoxication grave au CO peut donner ces symptômes :

• des douleurs dans la poitrine ;

• des troubles du rythme du cœur ;

• des difficultés à respirer (dyspnée) ;

• une accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire) :

  • Dans ce cas, la personne produit parfois des crachats roses et mousseux.

• des convulsions ;

• une perte de connaissance ou même un coma.

Intoxication chronique

Une intoxication chronique au CO est une exposition prolongée à de plus faibles quantités de CO. Elle est plus difficile à reconnaître. Elle évolue lentement, sur plusieurs semaines ou plusieurs mois. Les signes (symptômes) possibles sont, par exemple :

• des maux de tête ;

• de la fatigue ;

• des nausées ;

• des problèmes de mémoire ;

• de la confusion ;

• des douleurs au ventre ;

• un essoufflement.

Après une intoxication au CO

Certaines personnes ont des problèmes du système nerveux, par exemple :

• des problèmes de mémoire ;

• des difficultés à se concentrer, à parler ou à faire certains mouvements ;

• des vertiges ;

• une dépression.

Ces symptômes apparaissent généralement dans les 3 semaines après l’intoxication.

Comment est posé le diagnostic d’une intoxication au CO ?

Votre médecin fait attention aux signes (symptômes) que vous ressentez. Il ou elle vous pose des questions pour savoir si vous avez pu respirer du CO. Par exemple :

• Comment chauffez-vous votre habitation ?

• Une autre personne qui vit au même endroit que vous a-t-elle les mêmes signes (symptômes) ?

• Les symptômes apparaissent-ils plutôt dans une certaine pièce de la maison, par exemple, dans la salle de bains ?

• Vous sentez-vous mieux quand vous êtes dehors ?

Votre médecin vous examine, prend votre tension et vérifie votre respiration, votre cœur, votre peau, votre équilibre.

Il ou elle peut également vous demander de répondre à des questions de la vie de tous les jours pour vérifier votre mémoire et le fonctionnement de votre cerveau.

Votre médecin peut également demander une prise de sang pour vérifier s’il y a des signes d’intoxication au CO dans votre sang. Il ou elle peut également vérifier votre cœur avec un électrocardiogramme (ECG).

Que pouvez-vous faire ?

Pour éviter une intoxication au CO

• Faites appel à un ou une professionnel·le qualifié·e pour l’installation des appareils de chauffage ou de production d’eau chaude comme :

  • un chauffe-eau ;

  • une chaudière ;

  • un poêle ;

  • une cuisinière.

• Faites entretenir les appareils de chauffage, les installations d’eau chaude et ramoner les cheminées, 1 fois par an, par un ou une professionnel·le qualifié·e.

• Aérez et vérifiez la ventilation de votre habitation.

• Vérifiez si la fumée sort bien par dehors.

• Utilisez un barbecue uniquement dehors.

• Evitez de faire rouler un véhicule dans un garage fermé.

• Placez des détecteurs de monoxyde de carbone conformes dans votre habitation.

• Vérifiez régulièrement le bon fonctionnement de vos détecteurs.

En cas d’intoxication au CO

Si vous avez des appareils qui utilisent du gaz, du bois, du mazout ou du charbon, soyez attentif ou attentive aux premiers signes d’une intoxication au CO, comme :

• un mal de tête,

• des vertiges,

• des nausées ou des vomissements,

• une fatigue soudaine.

Appelez immédiatement les services de secours (112). Dites-leur que vous pensez à une intoxication au CO.

Si possible, sans vous mettre en danger, essayez :

• d’aérer la pièce, d’ouvrir les fenêtres et les portes ;

• de débrancher les appareils qui peuvent produire du CO ;

• de sortir de la pièce.

Si vous trouvez une personne inconsciente dans une pièce, elle peut avoir une intoxication au CO. Pensez d’abord à votre propre sécurité et n’entrez jamais dans une pièce où se trouve une personne inconsciente sans prendre de précautions :

Appelez immédiatement les services de secours (112). Dites-leur que vous pensez à une intoxication au CO et précisez si la personne est consciente ou non.

Si possible, sans vous mettre en danger, essayez :

• d’aérer la pièce, d’ouvrir les fenêtres et les portes ;

• de débrancher les appareils qui peuvent produire du CO ;

• de sortir la personne de la pièce ;

• si la personne ne respire plus, de commencer à la réanimer au plus vite ;

• si la personne respire, de la placer en position latérale de sécurité afin qu’elle ne s’étouffe pas si elle vomit, par exemple.

Que peuvent faire les professionnel·les de la santé ?

Lorsqu’une personne a une intoxication au CO, l’équipe médicale lui donne de l’oxygène et la surveille jusqu’à la disparition des symptômes.