Coup du lapin (whiplash)

Le coup du lapin ou whiplash, qu’est-ce que c’est ?

Le coup du lapin, ou whiplash, c’est un problème au niveau du cou qui arrive lorsque, brutalement, la tête bascule vers l'arrière puis vers l'avant. Le cou est alors mis sous tension : il se courbe très fort vers l’arrière puis il se plie très fort vers l’avant.

Les muscles, les ligaments et les tendons du cou s'étirent alors trop fort. Les ligaments sont des petites bandes qui relient les os aux os. Les tendons sont des cordons qui relient les muscles aux os. C’est un peu comme s’il y avait une élongation ou une entorse au niveau du cou.

Le plus souvent, c’est un accident de la route qui cause un coup du lapin : lorsqu’on est dans une voiture et qu’une autre voiture vient violemment percuter l’arrière ou le côté de la voiture. Un accident de sport, une chute ou une bagarre peut aussi causer un coup du lapin.

La plupart des personnes guérissent du coup du lapin en quelques jours ou quelques semaines, maximum 3 mois.

Environ 1 personne sur 3 a encore des douleurs après 3 mois. On parle alors de douleur persistante ou chronique.

Comment reconnaître un coup du lapin ou whiplash ?

Un peu après un choc violent, par exemple un accident de la route, vous pouvez avoir mal au cou, ou avoir du mal à bouger le cou ou à tourner la tête. Ces signes (symptômes) peuvent augmenter pendant 1 jour ou 2.

Vous pouvez aussi :

• avoir mal à la tête ;

• avoir mal au dos, aux épaules ou aux bras ;

• avoir du mal à vous concentrer ;

• avoir des vertiges ;

• avoir des bourdonnements d’oreille ;

• voir trouble.

Le plus souvent, ces problèmes disparaissent tout seuls en quelques jours ou en 2 à 3 semaines.

Environ 1 personne sur 3 a encore des douleurs après 3 mois. On parle alors de douleur persistante ou chronique. Il est alors possible que d’autres parties du corps fassent mal, comme le bas du dos, les hanches ou les jambes. Il est aussi possible de se sentir déprimé·e ou d’avoir des difficultés pour dormir.

Comment est posé le diagnostic de coup du lapin ?

Pour poser le diagnostic, votre médecin vous pose des questions. Il ou elle peut aussi proposer de vous examiner. Le plus souvent, cela permet de poser le diagnostic. Généralement, des examens complémentaires ne sont pas nécessaires.

Votre médecin vous pose des questions sur l’accident, sur ce que vous ressentez et sur les éventuels problèmes de santé que vous aviez déjà avant l’accident.

Votre médecin propose de vous examiner. Il ou elle cherche s’il y a des zones plus douloureuses au niveau du cou et regarde comment vous bougez votre cou et vos bras. Il ou elle vérifie si vous sentez bien au niveau des bras.

Que pouvez-vous faire ?

Que pouvez-vous faire pour éviter un coup du lapin ?

En voiture

Vérifiez que les appuie-têtes sont bien positionnés sur les sièges :

• Le bord supérieur de l'appuie-tête doit être à la même hauteur que le sommet de la tête.

• Il faut aussi que l’appuie-tête soit penché vers l'avant pour que l'arrière de la tête se pose bien contre l'appuie-tête et qu’il n’y ait pas de vide entre la tête et l’appuie-tête.

Attachez toujours les ceintures de sécurité. La ceinture doit passer sur l’épaule.

Conduisez prudemment.

Au sport

Certains sports peuvent causer des blessures au cou, par exemple le football, le skateboard, le football américain ou le rugby. Portez toujours des protections et un équipement de sécurité adaptés.

Que pouvez-vous faire en cas de coup du lapin ou whiplash ?

Le plus souvent, le coup du lapin, ou whiplash, guérit tout seul en quelques jours ou quelques semaines.

Reprenez votre vie normale dès que possible. Vous avez peut-être l'impression qu'il vaut mieux vous reposer et bouger le moins possible. Mais non, il est important de continuer vos activités habituelles autant que possible, même si cela vous fait mal ou que ce n’est pas agréable. En effet, cela peut aider votre guérison.

Demandez conseil à votre médecin ou à votre kiné : il ou elle peut vous conseiller sur les activités qu’il vaut mieux éviter pendant la guérison et sur les exercices à faire pour soulager vos symptômes.

Pour soulager votre douleur et vos symptômes, vous pouvez :

• prendre un médicament contre la douleur, par exemple du paracétamol :

  • Si ce n’est pas suffisant, vous pouvez prendre un anti-inflammatoire non-stéroïdien (AINS), par exemple, l’ibuprofène ou le naproxène :

    • Il est important d’utiliser l’AINS à la plus petite dose possible, pendant la plus courte durée possible.

    • Ainsi, vous diminuez le risque d’effets indésirables sur l’estomac, le cœur ou les reins.

    • Si vous souhaitez utiliser un AINS, demandez l’avis d’un ou d’une professionnel·le de la santé.

• mettre de la glace sur la zone douloureuse :

  • par exemple, une poche de gel réfrigérant, un sac de glace ou un sac de légumes surgelés :

    • Mettez une fine serviette entre la glace et la peau.

    • Laissez pendant 15 minutes, plusieurs fois par jour.

• mettre de la chaleur sur la zone douloureuse et contractée :

  • par exemple, une serviette chaude ou un coussin chauffant réglé sur « faible », ou prendre une douche ou un bain chaud :

    • Appliquez la serviette ou le coussin pendant 15 minutes, plusieurs fois par jour.

    • Attention à ne pas vous brûler la peau.

• faire des exercices pour le cou :

  • Votre médecin ou votre kiné peut vous montrer les exercices à faire.

• adopter une bonne posture :

  • Lorsque vous êtes assis·e, tenez-vous droit·e et gardez les épaules en arrière. Essayez de changer souvent de position.

  • Évitez de rester assis·e trop longtemps.

  • Lorsque vous dormez, essayez que votre tête, votre cou et le reste de votre corps forment une ligne droite. Vous aurez peut-être moins mal si vous dormez sur le dos avec des oreillers sous les cuisses.

  • Évitez de dormir sur le ventre avec la tête tournée sur le côté.

  • Évitez de porter des sacs en les accrochant à vos épaules.

Que ne pas faire après un coup du lapin ?

Porter une minerve n’est pas conseillé. Cela empêche votre cou de bouger normalement et cela ne diminue généralement pas la douleur.

Quand devez-vous consulter votre médecin ?

Consultez votre médecin si :

• vos symptômes s'aggravent ;

• vous avez des picotements dans les bras ou les jambes ;

• vous avez moins de force dans les bras ou dans les jambes ;

• vous avez des nausées ou si vous vomissez, et que ça ne s’arrête pas ;

• vous perdez des urines ou des selles car vous ne savez plus vous retenir ;

• vos symptômes ne s'améliorent pas après quelques semaines.

Que peuvent faire les professionnel·les de la santé ?

Après un accident

Votre médecin peut vous prescrire un médicament contre la douleur : du paracétamol ou un anti-inflammatoire non-stéroïdien (AINS).

Votre médecin ou votre kiné peut vous conseiller des exercices.

Votre médecin peut vous proposer de vous revoir plusieurs fois dans les semaines qui suivent pour s’assurer que tout évolue normalement.

Votre médecin peut vous demander de passer un scanner (CT-scan), pour vérifier qu’il n’y a pas de fracture par exemple.

Si la douleur dure plus longtemps que 3 mois

Si la douleur dure plus longtemps que 3 mois, on parle alors de douleur persistante ou chronique. Votre médecin peut vous proposer de faire des examens complémentaires, comme une radio ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour chercher une éventuelle cause à vos douleurs.

Il est possible qu’on ne trouve pas de blessure (lésion). La cause des douleurs est alors que le système nerveux est devenu hypersensible. Votre médecin réfléchit alors avec vous à un plan de traitement. Il ou elle discute avec les professionnel·les que vous avez éventuellement rencontré·es (kinésithérapeute, psychologue, spécialiste de la réadaptation, par exemple). Le but est de soulager vos douleurs et d’améliorer votre vie de tous les jours.