Constipation chez l'adulte

La constipation, qu’est-ce que c’est ?

Ce n’est pas toujours facile de dire à partir de quel moment une personne a de la constipation. Chaque personne a des habitudes différentes pour aller à la selle et a sa propre idée de ce qui est normal ou non pour elle. Certaines personnes vont à la selle 3 fois par jour, d'autres 3 fois par semaine. On peut donc parler de constipation :

• lorsqu’une personne va à la selle moins souvent qu’à son habitude ;

• lorsque c’est plus difficile que d’habitude d’aller à la selle.

Quelles sont les causes de la constipation ?

Le blocage peut apparaître tout à coup ou durer plus longtemps. Cela dépend de ce qui cause la constipation. Généralement, la cause n’est pas une maladie.

Une personne peut avoir des problèmes de constipation pour différentes raisons, par exemple :

• liées à ses habitudes de vie, par exemple :

  • Elle ne fait pas assez d'exercice physique.

  • Elle mange peu de fibres.

  • Elle boit peu.

  • Elle se retient d’aller aux toilettes même si elle en a besoin, par exemple, parce qu’elle est en dehors de chez elle.

• parce qu’elle prend un médicament qui peut provoquer de la constipation, par exemple :

  • un antiacide,

  • un supplément de fer ou de calcium,

  • un antidouleur puissant de type opioïde,

  • certains antidépresseurs,

  • un médicament contre l’incontinence urinaire,

  • un médicament contre la maladie de Parkinson ;

• parce qu’elle a un problème de santé, par exemple :

  • une thyroïde paresseuse (hypothyroïdie),

  • un diabète,

  • la sclérose en plaques,

  • la maladie de Parkinson,

  • une dépression,

  • une anorexie mentale,

  • des diverticules,

  • le syndrome du côlon irritable,

  • rarement, une tumeur ;

• parce qu'elle a un problème de fonctionnement du tube digestif, par exemple :

  • les muscles du ventre (muscles abdominaux) ou du bas du ventre (muscles pelviens) qui ne fonctionnent pas bien,

  • le passage des aliments dans le tube digestif (transit digestif) qui est plus lent.

Chez qui et à quelle fréquence ?

La constipation est un problème fréquent.

Environ 1 à 3 personnes sur 10 ont des problèmes de constipation à un moment de leur vie. Chez les personnes âgées qui bougent peu, cela peut aller jusqu'à 8 personnes sur 10.

Environ 2 à 4 personnes enceintes sur 10 ont des problèmes de constipation.

Comment reconnaître la constipation ?

Vous pouvez avoir différents signes (symptômes), par exemple :

• C’est plus difficile d’aller à la selle, même si vous allez aux toilettes régulièrement.

• Vous allez moins souvent à la selle qu’à votre habitude.

• Vos selles sont dures.

• Après le passage aux toilettes, vous avez l’impression que vos intestins ne sont pas complètement vidés.

Vous pouvez aussi avoir mal au ventre ou des ballonnements.

En cas de constipation, les selles restent plus longtemps dans les intestins, elles deviennent donc plus dures et plus sèches. Si vous devez souvent faire des efforts pour aller à la selle, cela peut entraîner l’apparition d’hémorroïdes ou de fissures anales.

Comment est posé le diagnostic de la constipation ?

Votre médecin vous pose des questions sur :

• vos selles ;

• vos symptômes ;

• vos habitudes de vie, par exemple, ce que vous mangez ou si vous faites une activité physique ;

• vos autres problèmes de santé (antécédents médicaux) ;

• vos médicaments ;

• les problèmes de santé de votre famille (antécédents familiaux).

Ensuite, il ou elle propose d’examiner votre ventre.

Il ou elle peut également proposer un toucher rectal. Avec votre accord, votre médecin met des gants et touche (palpe) délicatement l’anus avec son doigt. Cela permet de vérifier s’il y a des selles dures ou un rétrécissement, par exemple.

Votre médecin recherche la cause de la constipation. Pour cela, il ou elle peut vous proposer des examens complémentaires, par exemple :

• une prise de sang ;

• une radiographie du ventre ;

• une coloscopie.

Que pouvez-vous faire ?

Généralement, la constipation n’est pas le signe d’une autre maladie. Si le seul symptôme est la difficulté d’aller aux toilettes et qu'il n'y a pas d’autre problème, vous pouvez vous rassurer. Cela ne dure généralement que quelques jours et des solutions simples existent pour éviter ce problème.

Par contre, si :

• les symptômes apparaissent de manière soudaine ;

• la constipation dure plus de quelques semaines ;

• vous avez des selles noires ;

• vous avez du sang dans les selles ;

• vous avez mal lorsque vous allez à la selle ;

• vous perdez du poids ;

• vous avez l’impression que quelque chose bloque ou gêne vos selles ;

• une partie de votre intestin ressort par l’anus,

contactez votre médecin.

Pour éviter la constipation

Voici quelques conseils :

• Mangez des aliments riches fibres.

• Buvez suffisamment d’eau.

• Faites régulièrement une activité physique.

• Allez aux toilettes dès que vous en avez besoin et prenez le temps nécessaire.

Mangez des aliments riches en fibres

Les fibres se trouvent principalement dans :

• les céréales complètes, comme le pain complet, le riz complet, les pâtes complètes ;

• les fruits et les légumes ;

• les légumineuses comme les lentilles, les pois chiches ou les haricots blancs ;

• les graines et les fruits à coque comme les graines de tournesol ou les noix.

Une fois dans l’intestin, les fibres retiennent les liquides et vont gonfler. Cela va stimuler l’intestin et vous permettre d’aller plus facilement aux toilettes. Les fibres favorisent aussi les bactéries de la flore intestinale qui participent à la digestion.

Essayez d’avoir une alimentation équilibrée. Si vous mangez de manière équilibrée, vous mangez alors assez de fibres.

Si vous changez vos habitudes alimentaires pour manger plus de fibres, ajoutez petit à petit des aliments qui contiennent des fibres. En même temps, essayez de boire suffisamment d’eau. Cela permet d’éviter d’avoir mal au ventre ou des ballonnements.

Variez, si possible, les sources de fibres.

Buvez suffisamment d’eau

L’effet des fibres sera meilleur si vous buvez suffisamment d’eau.

L’apport d’eau rend les selles plus lourdes et les empêche de devenir trop sèches. Cela permet donc d’aller aux toilettes plus facilement.

Faites régulièrement une activité physique

L’activité physique stimule les intestins. Essayez de bouger au moins 30 minutes par jour. Vous pouvez aussi le faire en plusieurs fois, par exemple, 3 fois 10 minutes ou 2 fois quinze minutes. Vous pouvez, par exemple, marcher, courir, faire du vélo ou nager.

Essayez d’éviter de rester inactif ou inactive trop longtemps. Levez-vous régulièrement pour étirer vos jambes.

Allez aux toilettes dès que vous en avez besoin et prenez le temps nécessaire

N’attendez pas pour aller aux toilettes même si vous êtes occupé·e. Si vous avez besoin d’aller aux toilettes et que vous n’y allez pas, la prochaine fois, vous risquez de moins ressentir ce besoin et donc d’aller plus difficilement aux toilettes. En plus, les selles restent plus longtemps dans vos intestins ce qui les rend plus dures et plus sèches. Cela provoque de la constipation.

Prenez le temps d’aller aux toilettes, si possible dans un lieu où vous êtes détendu·e et confortable. Mais ne restez pas trop longtemps non plus, car cela augmente le risque d’hémorroïdes.

Si vous décidez d’un moment bien précis de la journée pour aller à la selle, par exemple tous les matins après le petit-déjeuner, cela peut aussi vous aider à entraîner vos intestins.

Si ces conseils ne suffisent pas, discutez-en avec un ou une professionnel·le de la santé.

Que peuvent faire les professionnel·les de la santé ?

Les professionnel·les de la santé vous donnent des conseils pour éviter la constipation (voir Que pouvez-vous faire ?). Cela suffit souvent pour améliorer les problèmes de constipation.

Un ou une diététicien·ne ou médecin nutritionniste peut vous aider en cas de constipation persistante (chronique). Il ou elle vous donne des conseils alimentaires qui vous aident à aller aux toilettes et qui diminuent vos symptômes.

Votre médecin peut aussi vérifier si la constipation est un effet indésirable d’un médicament que vous prenez et évaluer avec vous s’il faut changer le traitement.

Si cela n’est pas suffisant, il ou elle évalue avec vous si un médicament pour vous aider à aller aux toilettes plus facilement (laxatif) est nécessaire.

Laxatifs

Il existe plusieurs types de laxatifs, par exemple, les laxatifs osmotiques, comme le lactulose et le macrogol. Ils augmentent le volume des selles et les rendent plus molles. Ils agissent en plusieurs heures à quelques jours et peuvent être utilisés pendant plusieurs jours. Certains laxatifs fonctionnent plus rapidement, mais il ne faut les utiliser que sur une très courte période.

Votre médecin, ou votre pharmacien·ne, évalue avec vous quel type de laxatif est possible pour vous en fonction, par exemple :

• de vos symptômes ;

• des autres médicaments que vous prenez ;

• de votre état de santé ;

• de la présence d’une grossesse ou si vous allaitez.

Ils ou elles vous expliquent comment les prendre, à quelle dose et pendant combien de temps.

Kinésithérapie

Parfois, un ou une kiné peut vous aider : si vous avez un problème de fonctionnement du tube digestif, par exemple parce que vos muscles du ventre (muscles abdominaux) ou du bas du ventre (muscles pelviens) ne fonctionnent pas bien.

Le ou la kiné vous explique comment vos muscles fonctionnent et comment mieux les contrôler pour vous aider à aller aux toilettes plus facilement.

Il ou elle peut vous proposer une rétroaction biologique, ou biofeedback, c’est-à-dire un entrainement ou une rééducation des muscles où vous apprenez à mieux utiliser vos muscles grâce à un appareil qui montre comment ils fonctionnent.